Wolverine fait une pause pour réussir dans le cloud

Parfois, même dans l’informatique, le ralentissement peut rapporter gros. Pour Wolverine Worldwide, COVID-19 a prouvé le point.

Alors que de nombreuses entreprises ont accéléré leurs migrations vers le cloud en réponse à la pandémie, le fabricant de bottes et de chaussures de 140 ans a interrompu une grande partie de ses projets technologiques pour se concentrer sur le maintien de l’entreprise à flot, une décision qui a laissé l’entreprise un peu en retard là où elle voulait. être mieux positionné pour réussir, grâce à la disponibilité de services et d’outils cloud plus avancés pour faciliter sa transformation vers une infrastructure cloud hybride, déclare Dee Slater, CIO de Wolverine.

«Lorsque la pandémie a frappé, nous avons fait une petite pause», explique Slater. « Maintenant, nous sommes bien avancés et nous nous concentrons vraiment sur la modernisation de notre façon de travailler, la rationalisation et la simplification du travail sur toutes les plateformes et la disponibilité de données exploitables à portée de main. »

La société basée à Rockford, dans le Michigan, mieux connue pour ses bottes et ses Hush Puppies, et plus récemment ses acquisitions des marques Merrell, Sperry, Saucony et Sweaty Betty, a initialement lancé son voyage vers le cloud en 2019.

Mais lorsque COVID a frappé, l’entreprise a dû faire face à plusieurs crises alors qu’elle tentait de maintenir son activité, et la transformation du cloud a été repoussée. « Nous avons eu des décisions difficiles à prendre », dit Slater. «Il n’y avait pas de livre de jeu pour cette pandémie. Nous commencions tout juste notre voyage vers les données.

Priorité à la chaîne d’approvisionnement

L’une de ces crises s’est concentrée sur la chaîne d’approvisionnement de Wolverine. Comme ce fut le cas pour la plupart des fabricants, les problèmes de chaîne d’approvisionnement se sont rapidement matérialisés pour Wolverine dans les premiers jours de la pandémie, les délais de livraison des chaussures doublant, en partie parce que l’acheminement des matériaux à travers les frontières était devenu ardu. Cela a été particulièrement difficile pour Slater, qui est non seulement le CIO de Wolverine, mais également son vice-président senior de la chaîne d’approvisionnement et des services partagés.

« C’est l’un de ces rôles CIO-plus dont les gens parlent », déclare Slater, qui occupe le poste de CIO depuis 2006. « La partie plus de mon rôle comprend la logistique, la distribution, la conformité commerciale ou le mouvement de nos marchandises, notre contact centres et notre bureau de gestion de projet.

Les chaussures Wolverine sont vendues dans 170 pays et sont fabriquées au Vietnam, en Indonésie, à Hong Kong et en Chine. La société exploite également des centres de distribution en Californie, au Michigan et au Kentucky, ainsi qu’en Ontario, au Canada.

Les problèmes liés à l’empreinte mondiale de fabrication et de distribution de Wolverine sont devenus instantanément critiques pour l’entreprise. Le Vietnam, par exemple, a été fermé pendant deux mois pendant la pandémie, dit Slater. Pour optimiser les activités lors de sa réouverture, Wolverine IT a créé des modèles de données de chaîne d’approvisionnement à l’aide de Microsoft Power BI pour hiérarchiser les marques qu’il devrait fabriquer en premier une fois que les usines ont repris leurs activités.

Wolverine, qui, selon Slater, s’appuie sur SAP et Microsoft pour son infrastructure de base, est maintenant « bien avancée dans le parcours des données de la chaîne d’approvisionnement » en utilisant l’analyse SAP SAC, mais n’a pas encore entrepris d’autres aspects de sa transformation numérique, comme la construction d’un lac de données. et adopter l’IA, dit-elle. Actuellement, le plan de Slater est de compléter le cloud hybride de Wolverine basé sur Microsoft Azure, qui est maintenant à mi-chemin.

Wolverine s’appuie sur sept centres de données, dont deux sont gérés par des partenaires tiers. Le centre de données sur site de son siège social se connecte à Azure et à d’autres clouds publics, explique Slater, ajoutant que Wolverine a déplacé environ 500 services sur site vers le cloud Azure.

Alors que la pandémie a ralenti la transformation du cloud hybride de Wolverine, l’abondance de nouveaux outils et programmes désormais disponibles pour faciliter la migration rend le retard plus acceptable, dit-elle. Par exemple, Wolverine a signé avec Augmentez avec SAP, un nouveau service SAP qui minimise les défis de migration liés au déplacement de la pile SAP sur site de Wolverine vers Azure. La société utilise également Azure Arc, un outil de gestion du cloud de Microsoft qui a été lancé quelques mois seulement avant la pandémie et permet désormais à Wolverine de créer des applications pouvant s’exécuter dans des environnements de centres de données, de périphérie et multicloud.

Des outils comme Arc offrent à Wolverine une « fenêtre unique pour gérer ses processus », déclare le CIO. « Lorsque nous parlons de moderniser le travail chez Wolverine, cela ne se fait pas en un tour de main. Nous avons donc dû gérer la combinaison de nos solutions héritées sur site, car nous avons nos nouvelles méthodes de travail modernes dans le cloud. »

La poussée vers le cloud de Wolverine consiste en grande partie à « mettre nos données dans le cloud afin que nous puissions nous connecter comme nous ne l’avons jamais fait auparavant, ce qui rend ces données encore plus puissantes », déclare Slater. À cette fin, l’entreprise prévoit de commencer à créer un lac de données en 2023, dit-elle.

Le fabricant continuera également à développer son infrastructure d’analyse SAP SAC et commencera à créer des modèles d’apprentissage automatique pour générer des informations et des directives basées sur les données qui résident dans le lac de données, dit-elle.

« La première étape consiste à rationaliser et à normaliser toutes les données afin que nous ayons un processus et une pratique communs auxquels nous pouvons appliquer l’apprentissage automatique, par exemple, et nous débarrasser de certaines de ces tâches banales au fur et à mesure que nous construisons notre lac de données », déclare Slater. « Nous commencerons alors à appliquer l’IA pour nous aider à informer, à prévoir et à prendre certaines de ces décisions pour nous. Nous ne le faisons pas actuellement.

Alors que le retard de la pandémie a accru l’envie d’agir rapidement maintenant, Slater veut toujours s’assurer que les nouvelles technologies, telles que l’apprentissage automatique, sont adoptées de manière appropriée. « Nous ne sommes pas une société de logiciels. Nous sommes une entreprise de chaussures… achetant un processus commercial », dit-elle. « Il est essentiel de garder cela à l’esprit lors de sa mise en œuvre. »

Et s’il y a quelque chose que l’expérience pandémique de Wolverine a imposé, c’est que la technologie peut être un moteur d’activité, mais en fin de compte, les besoins de l’entreprise passent en premier.

« Il s’agit de hiérarchiser les solutions d’entreprise à privilégier », ajoute le CIO. « Cette pandémie a été une bénédiction et une malédiction – une malédiction pour des raisons évidentes, mais l’adoption rapide de la technologie fait que beaucoup de gens frappent à ma porte prêts à utiliser des systèmes et des données. Et il s’agit de prioriser qui passe en premier et dans quel ordre.

C’est tout un changement culturel par rapport à il y a quelques années seulement, lorsque même le personnel informatique se méfiait du changement. Slater se souvient de la réaction négative des employés lorsque l’entreprise a initialement fait appel à Microsoft pour un cours de certification cloud de trois jours en 2017 – une perception que le CIO a pu atténuer avant le début du projet cloud de Wolverine.

L’équipe informatique avait des appréhensions car beaucoup pensaient que le passage au cloud supprimerait leurs emplois.

« Mais à la fin de cette session, tout le monde a compris que c’était la voie de l’avenir ; cela allait nous permettre d’augmenter et de réduire la taille et d’être un excellent cheminement de carrière », déclare Slater. « Je suis heureux d’annoncer que nous avons eu un roulement de personnel minimal parce que notre équipe a vu la vision. Ils restent avec nous.

De cette manière, le retard de la migration vers le cloud pendant la pandémie a en fait contribué à la rétention des employés, affirme le CIO. Cela a également aidé l’entreprise à attirer des talents supplémentaires, dit Slater.

« Les employés sont ravis d’avoir un PDG qui parle de technologie, d’investissement dans la technologie et de modernisation des technologies de travail », dit-elle. « Certes, le recrutement a ses défis, mais je pense que nous avons un avantage par rapport à nos pairs pour attirer et fidéliser les collaborateurs » grâce à la transformation en cours de l’entreprise et aux opportunités qui s’offrent à nous.