C'est le seul indicateur économique que nous devrions complètement ignorer

"Eh bien, qu'est-ce qui semble être le problème ?"médecin pourrait demander à un parent qui a amené son enfant malade. « Laissons-la se tenir ici pour que je puisse mesurer sa taille. Oui, elle a grandi d'un pouce depuis sa dernière visite. Tout est bien. Allez-y.

« Mais ma fille se sent mal ! Vous ne pouvez pas m'en dire plus sur la santé de ma fille ? N'y a-t-il pas plus de tests ou d'évaluations que vous pourriez faire ? Peut-être une prise de sang ou autre ? », implore le parent anxieux.

Le médecin se gratte le menton. "Eh bien, nous pourrions mesurer sa taille dans les deux pouceset centimètres. Cela pourrait vous donner des informations plus complètes ? »

Même sans diplôme de médecine, nous savons tous que la santé physique ne se limite pas à une mesure superficielle de la taille du patient.

Tristement,économistes peut aussi être ce superficiel. Nous l'appelons lePIB – le produit intérieur brut – et à en juger par l'importance que certains économistes en font, on pourrait penser que c'est le seul indicateur économique qui compte. Mais en fait, nous ferions mieux de l'ignorer complètement.

En rapport: Il n'y a pas de raccourcis pour renforcer l'économie. C'est un long match.

Ce que nous dit le suivi du PIB

Pour être juste, le suivi desPIB nous dit quelque chose : si l'économie croît en taille, et de combien. Les économistes suivent la croissance du PIB avec une obsession religieuse. Les politiciens sont également devenus accros, surtout quand cela joue en leur faveur (« L'économie a crû de 4 % sous notre direction ! »).

Mais que nous dit vraiment le PIB sur lasanté de l'économie ? Pas beaucoup. C'est l'équivalent du médecin qui vous dit que votre enfant a grandi d'un pouce : cela suggère que l'économie est en bonne santé, mais ce n'est pas la preuve que l'économie – ou notre société – est en bonne santé.

Le principal problème de cette dépendance excessive au PIB comme mesure de la réussite économique est qu'il est également interprété comme une mesure du bien-être social. Pour leur défense, les économistes n'ont jamais dit qu'une plus grande économie nous rend tous meilleurs (ou du moins ils n'auraient pas dû dire quelque chose d'aussi absurde). Le PIB n'est qu'une mesure de la valeur ajoutée de tous les biens et services produits sur une période de temps.

Comment les catastrophes impactent le PIB

D'une manière générale, un PIB en hausse a entraîné un niveau de vie plus élevé pour la plupart des citoyens. Produire plus de blé, plus d'automobiles, plus de maisons, plus de pétrole, plus de téléphones portables, plus d'applications Internet, etc., a généralement entraîné une augmentation de l'emploi. Plus d'emplois signifie plus de revenus, ce qui signifie une plus grande capacité à acheter encore plus de choses. Cela signifie également plus de revenus pour le gouvernement pour fournir ces choses que le marché ne fournit pas naturellement par lui-même, comme l'éducation et l'infrastructure.

Mais en fin de compte, une économie suralimentée a-t-elle une quelconque valeur si elle ne conduit pas à une société plus saine ? Même les jeunes enfants peuvent saisir la vérité que plus de choses entassées dans votre panier ne vous font pas nécessairement mieux ouplus heureux.

Voici un exemple simple : En 2006, l'État américain avec l'une des économies à la croissance la plus rapide était la Louisiane. Était-ce à cause d'un géant de la technologie qui s'installait dans l'État ? Ou un sursaut de production de l'agriculture ? Peut-être une réduction des impôts sur les sociétés qui a stimulé l'investissement des entreprises ? Ce n'était rien de tout cela. Cela était entièrement dû àouragan Katrina , qui a presque rayé l'État de la carte en 2005. La poussée de croissance était due aux dépenses associées à la reconstruction. Mais sûrement personne n'envierait les citoyens deLa Nouvelle Orléanspour l'augmentation de leur PIB cette année-là.

En rapport:Qui sont les vrais moteurs de l'économie ?

Des poussées de croissance similaires ont été enregistrées au Japon après le tremblement de terre de Fukushima en mars 2011 et les incendies de forêt dévastateurs à Fort McMurray, en Alberta, en mai 2016. Dans ces deux cas, comme dans des centaines d'autres catastrophes naturelles, il est facile de mesurer un impact positif. sur le PIB dans les mois et les années suivant l'événement. Mais la société ne va clairement pas mieux.

À cet égard, les dépenses de reconstruction après une catastrophe ne sont pasbien dépenses. De préférence, toutes les dépenses en biens et services dans l'économie enrichiraient directement la vie de ses citoyens (par exemple, une nouvelle maison) ou profiteraient à ses citoyens à long terme (par exemple, une nouvelle école). Remplacer la maison emportée par une inondation ou l'école détruite par un tremblement de terre compte comme positif pour le GPD, mais cela ne contribue pas au bénéfice sociétal. Cela nous ramène juste là où nous étions avant la catastrophe.

Plus de dépenses ne sont pas toujours synonymes de bien-être sociétal

D'autres types de dépenses dans l'économie vont entièrement à l'encontre du bien-être de la société. Dépenses de consommation pourjeux d'argent , le tabac, la malbouffe obstruant les artères et les sports à haut risque sont tous parfaitement légaux. Et même si les consommateurs de notre société sont libres de profiter de ces activités, il est difficile d'affirmer que nous nous en sortons mieux grâce à elles.

Ensuite, il y a les activités économiques associées à des choses que nous aimerions clairement moins, comme le crime. Imaginez si nous pouvions nous débarrasser instantanément de toute activité illégale ; la société s'en porterait incontestablement mieux. Mais pensez aux implications économiques : les procureurs en droit pénal, les policiers, les services d'enlèvement de graffitis, les entreprises de remplacement de fenêtres, les services de systèmes d'alarme et le personnel chargé de l'application des règlements seraient sans emploi. L'activité économique perdue serait en fait stupéfiante ! La triste vérité est que le crime est excellent pour le PIB.

En rapport: Une colonie de fourmis est la métaphore parfaite de l'économie. Voici ce que vous devez savoir d'autre.

En fin de compte, la taille de l'économie et son taux de croissance n'ont d'importance que d'un point de vue statistique. Mais il est dangereux d'accorder une trop grande importance au PIB comme mesure du bien-être de la société. Pour la grande majorité des décideurs politiques, des éducateurs, des politiciens et des citoyens ordinaires, nous ferions mieux de l'ignorer. À sa place, concentrons-nous sur les indicateurs qui comptent vraiment. Santé environnementale,bien-être mentall'harmonie sociale et l'équité économique — tels sont les indicateurs qui comptent vraiment.