Le problème des niveaux de gris —

L’année dernière, une étude a révélé que les voitures deviennent de moins en moins colorées. Aux États-Unis, environ 80 % des voitures sont désormais noires, blanches, grises ou argentées, contre 60 % en 2004. Cette tendance a été attribuée aux économies de coûts et aux préférences des consommateurs. Quelles que soient les raisons, le résultat est difficile à nier : une grande partie de la vie quotidienne n’est plus aussi colorée qu’avant.

La couleur des produits de consommation de masse n’est pas un indicateur du dynamisme de la vie dans son ensemble, mais l’étude capture une tendance que beaucoup d’entre nous reconnaissent – ​​hors ligne et en ligne. De la couleur au design en passant par le discours public, une grande partie de la vie devient moins variée et plus en niveaux de gris.

La toile est prise dans le même courant. Il y a beaucoup de bonnes choses en lui – il conserve beaucoup de ses principes fondateurs – mais son état n’est pas sain. Du délabrement de l’IA aux fournisseurs de services de mauvaise qualité en passant par l’enshittification, le monde numérique fait face aux siens problème de niveaux de gris.

Cela mérite d’être évoqué. L’une des grandes erreurs de la vie est que les choses s’améliorent d’elles-mêmes avec le temps. Ils le peuvent, mais ce n’est certainement pas acquis. Je ne pense pas que l’arc moral de l’univers ne se penche pas vers la justice, pas tout seul ; Je pense qu’il se plie partout où il est traîné, en donnant des coups de pied et en criant, par ceux qui ont la volonté et les moyens de le faire.

Une grande partie du Web moderne, et les forces d’optimisation et de standardisation qui le animent, ressemblent étrangement à la tendance des couleurs automobiles. Processus tels que les études de marché et les tests A/B – le processus par lequel deux options sont comparées pour voir laquelle « fonctionne » le mieux en termes de clics, d’engagement, etc. — ont leur valeur, mais ils ne se prêtent pas à des choix de conception particulièrement stimulants.

L’esprit de libre expression qui a rendu les années de formation d’Internet si passionnantes – pensez aux GeoCities, aux blogs personnels, etc. – est en train de disparaître.

La transition en cours vers un système plus décentralisé et plus respectueux de la vie privée Web3 est porteur de certaines promesses. Les deux tiers de la population mondiale ont désormais accès à Internet. même si cela laisse encore beaucoup de travail à faire – avec une multitude de plateformes permettant à des milliards de personnes de se connecter. Le rêve d’un monde numérique ouvert, connecté et plat perdure, mais il est entaché.

Monopoles

L’une des principales sources de préoccupation pour moi est que, même si de plus en plus de personnes sont en ligne, elles se concentrent sur de moins en moins de sites. Une étude publié en 2021 trouvé que l’activité est concentrée sur une poignée de sites Web. Pensez à Google, Amazon, Facebook, Instagram et, plus récemment, ChatGPT :

« Ainsi, même si les fonctions, caractéristiques et applications proposées sur le Web continuent de croître, le nombre d’entités fournissant ces fonctions diminue. […] L’autorité, l’influence et la visibilité des 1 000 principaux sites Web mondiaux (mesurées par la centralité du réseau ou PageRank) augmentent chaque mois, aux dépens de tous les autres sites.

Monopoles par nature réduire l’écartà la fois par leur domination du marché et (naturellement en toute honnêteté) par leurs préférences internes en matière de cohérence. Et, soyons francs, ils ont tout intérêt à écraser tout nouveau venu potentiel.

Les sites Web dominants sont souvent victimes de ce que j’aime appeler Syndrome d’Internet Exploreroù leur domination engendre une certaine complaisance. Pourquoi améliorer votre qualité quand vous êtes assis sur 90% de part de marché ? Pas étonnant les goûts de Google empirent.

Le signe le plus immédiat de cette situation est évidemment la manière dont les sites sont conçus et leur apparence. Beaucoup de grands acteurs se ressemblent énormément. Même les sites Web personnels sont construits sur des créateurs de sites Web tiers. Des millions de personnes finissent par utiliser la même poignée de modèles, et ce, même si elles possèdent leur propre site Web. Sur les réseaux sociaux, nous ne sommes guère plus qu’une photo de profil et un slogan concis. Le reste est passe-partout.

Devrait-il y avoir des systèmes de conception et des sites Web élégants, minimalistes et en « niveaux de gris » ? Absolument. Mais il devrait y en avoir aussi des colorés et des plus loufoques, et au contraire, ils disparaissent. Voulons-nous vraiment passer notre vie en ligne dans l’équivalent numérique des Levittowns ? Même les logos parviennent à être moins accrocheurs. Ce n’est qu’une question de temps avant que chaque logo majeur ne soit un cercle de couleur pastel.

L’arrivée de l’intelligence artificielle dans notre vie quotidienne (et d’une bonne partie des services numériques que nous utilisons) a mis tout cela en ébullition. Amalgamant – et hallucinant – un contenu qui tendait déjà vers une moyenne parfaite, il s’agit d’échelles de gris dans sa forme la plus pure.

Mélangez toutes les couleurs ensemble, et qu’obtenez-vous ? Un gloop gris boueux.

Je ne m’insurge pas contre les meilleures pratiques. De nombreuses conventions sont devenues la norme pour une bonne raison. On pourrait tout aussi bien lever le poing vers le ciel et se demander pourquoi tous les journaux ou tous les livres se ressemblent. J’espère cependant que la différence ici est claire.

Le Web est un domaine suffisamment flexible pour que je pense qu’il appartient au domaine de l’architecture. Une ville où tous les bâtiments se ressemblent a un côté bouleversant. Il en va de même, je pense, pour le Web.

Dans la pièce d’Oscar Wilde L’éventail de Lady Windermereun personnage ironise qu’un cynique « connaît le prix de tout et la valeur de rien. » En toute honnêteté, un autre répond en plaisantant qu’un sentimentaliste « voit une valeur absurde à chaque chose et ne connaît pas le prix du marché d’une seule chose. »

Le sweet spot se situe quelque part entre les deux. La structure va un long chemin, mais la vie a aussi besoin d’un peu de variété.

Alors, comment pouvons-nous apporter cette variété ? Nous ne devrions probablement pas retenir notre souffle en attendant que de grands joueurs montrent la voie. Après tout, ce sont eux qui ont le plus à perdre. Pourquoi risquer d’être coloré ou dynamique si cela a un impact sur les résultats ?

Nous, citoyens du Web, avons plus de pouvoir que nous ne le pensons. N’oubliez pas que c’est le Web, un endroit où si vous pouvez l’imaginer, il y a de fortes chances que vous puissiez y arriver. Et ce, à coût nul. Aucun matériel à acheter et à expédier, aucun actionnaire à apaiser. Un endroit aussi flexible – et illimité – que le Web n’a rien à voir avec l’ennui.

Il existe de nombreuses façons, petites et grandes, de garder cet endroit coloré. Que nos empreintes numériques se trouvent sur des sites Web tiers ou sur ceux que nous construisons nous-mêmes, nous n’avons pas besoin de suivre la ligne.

Couleur semble être un point de départ approprié. Lorsque vous avez le choix, essayez quelque chose d’audacieux plutôt que de sûr. Le pire qui puisse arriver, c’est que ça ne marche pas. Ce n’est pas comme le coût irrécupérable de la peinture d’une pièce ; si vous n’aimez pas la palette, vous modifiez simplement les codes hexadécimaux. Il en va de même pour polices, icôneset d’autres éléments constitutifs du Web.

À titre d’exemple, quelques amis et moi écoutons et révisons des albums de temps en temps comme passe-temps. Sur le site, la palette de chaque page de critique reflète la pochette de l’album :

Je ne pourrais pas vous dire si les avis « fonctionnent » mieux ou moins bien que s’ils avaient une palette de niveaux de gris, car je m’en fiche. Je pense que c’est beaucoup plus agréable à regarder. Et pour ceux qui se demandent, oui, j’ai essayé de faire en sorte que chaque page se rencontre Normes d’accessibilité Web AA. Dynamique et accessible ne s’excluent pas mutuellement.

Un autre excellent moyen de dynamiser le Web est de degré de randomisation. Bruno Simon de Trois voyages et superbe portfolio la renommée intègre la génération aléatoire dans beaucoup de ses projets, et les résultats sont magnifiques. De plus, ils leur semblent familiers, naturels, car la vie est pleine de jokers.

Il n’est pas nécessaire que ce soit dans des modèles 3D sophistiqués. Vous pouvez faire pivoter légèrement les images pour créer une ambiance d’album photo plus informelle, ou insérer occasionnellement un lien aléatoire dans une liste d’articles recommandés, juste pour faire bouger les choses.

À bien des égards, cela se résume à une attitude consistant simplement à essayer des choses. Créez votre propre police, attribuez au site un filtre sépia et ajoutez cet œuf de Pâques auquel vous pensez sans cesse. Ce n’est pas parce que quelqu’un quelque part l’a déjà fait que vous ne pouvez pas le faire à votre manière. Et qui sait, peut-être que votre chemin tombera sur un endroit totalement nouveau.

Je me méfie d’être trop prescriptif. Je n’ai pas les clés d’un web coloré. Personne ne le fait. Une communauté dynamique est la somme totale de ses habitants. Ce qui rend les choses intéressantes, ce sont les individus qui essaient des idées farfelues et les diffusent. L’expression pour l’expression. Expérimenter pour l’expérimentation. Bricoler pour le plaisir de bricoler.

En tant qu’utilisateurs, vous avez également de nombreuses possibilités d’aventure et d’essai. alternatives open source aux monopoles logiciels qui façonnent une grande partie du Web d’aujourd’hui. Être actif dans les communautés qui façonnent ces outils contribue à pérenniser un monde numérique plus ouvert et collaboratif.

Même s’il y a des leçons à en tirer, nous n’obtiendrons pas une toile plus colorée en idéalisant le passé ou en aspirant à revenir aux années 90. Il ne sert à rien non plus de résister aux nouvelles technologies. L’IA est là ; le choix est de savoir si nous l’utilisons ou s’il nous utilise. Nous devons avoir le courage de perpétuer ce qui est encore vrai, d’abandonner ce qui ne l’est pas et d’explorer de nouvelles idées dans un esprit ludique.

En voici quelques autres Écrasant articles dans cet esprit :

Je pense qu’il y a une discussion plus large à avoir sur la mesure dans laquelle les tests A/B, les résultats et les groupes de discussion semblent dicter une grande partie de l’apparence et de la convivialité du Web moderne. Les sites étant de plus en plus restreints par la diminution des revenus publicitaires, et L’IA répond en s’attaquant au trafic de rechercheles sociétés à l’origine de sites Web plus importants ne peuvent justifier de faire autre chose que ce qui est sûr et éprouvé, de peur de réduire leur part du gâteau.

N’oublions pas cependant que la majeure partie du Web n’est pas soumise à ce type de pression. Des projets favoris aux wikis en passant par les forums, les médias communautaires et toutes sortes d’autres choses, il existe d’innombrables raisons pour lesquelles les sites Web existent, et ils n’ont pas besoin de s’inspirer de la poignée de sites qui se classent au sommet.

À cela s’ajoute le besoin urgent de culture numérique (PDF) — « l’utilisation confiante et critique d’une gamme complète de technologies numériques pour l’information, la communication et la résolution de problèmes de base dans tous les aspects de la vie. » Tant que l’utilisation de plateformes tierces sera une nécessité plutôt qu’un choix, l’aiguille ne bougera que dans une certaine mesure.

Il y a une raison pour laquelle Minecraft est le jeu le plus vendu au monde. Les gens sont créatifs. Lorsqu’on lui donne les outils – et l’opportunité –, cette créativité se manifestera de manière étrange et merveilleuse. Ce jeu représente beaucoup de choses, mais le gris n’en fait pas partie.

Le Web offre toute cette flexibilité et bien plus encore. C’est un manifestation d’imagination. L’imagination tend vers la couleur et non vers le gris. On n’en a pas toujours l’impression, mais la destination d’Internet est décidée par ses citoyens. Internet est à nous. Si nous le voulons, nous pouvons le faire en technicolor.

(ouais)