7 leçons sur la vie après le pouvoir tirées des anciens présidents

Que vous soyez dans votre carrière depuis quelques années ou quelques décennies, il y a une question à laquelle beaucoup d’entre nous se posent à un moment donné : quelle est la prochaine étape ?

Dans son nouveau livre La vie après le pouvoir, New York Times auteur de best-sellers Jared Cohen explore cette question à travers le prisme de personnes qui ont occupé le poste le plus unique au monde : président des États-Unis.

Cohen, dont le précédent best-seller Présidents accidentels a examiné les mandats de huit vice-présidents qui se sont retrouvés de manière inattendue à diriger le pays, dit qu’il a été inspiré pour faire des recherches et écrire ce nouveau livre après avoir passé un an et demi à parcourir le monde avec Éric Schmidtl’ancien PDG de Google. « Il a été PDG de Google il y a 14 ans et je pense que c’est la chose la moins intéressante chez lui parce que les choses sur lesquelles il s’exprime aujourd’hui sont à ce niveau-là. lien entre la technologie, la géopolitique et les affaires« , m’a dit Cohen.  » J’ai donc commencé à examiner la retraite la plus dramatique au monde, celle de la présidence des États-Unis, et je me suis demandé si nous pouvions apprendre quelque chose de ces personnes stratosphériques apparemment sans rapport avec elles à leur retour. terre à terre? »

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En se concentrant sur sept présidents qui ont suivi des chemins très différents après la fin de leur mandat, Cohen a trouvé de précieuses leçons et des mises en garde dont les dirigeants de tous les secteurs peuvent tirer des leçons lorsqu’ils envisagent les prochaines étapes de leur vie professionnelle et personnelle.

Le fondateur de toujours : Thomas Jefferson

La leçon : le but peut mener à la longévité.

« Jefferson a toujours eu l’idée de construire une grande université des arts et des sciences en Amérique. Il a toujours pensé que nous avions besoin d’un type d’institution différent pour la prochaine génération. Tous les fondateurs d’entreprise que j’ai rencontrés ont un réservoir d’idées, mais il y a toujours cette grande idée. Et c’était celle de Jefferson, et je crois que sa longévité – il a vécu jusqu’à 82 ans – a beaucoup à voir avec son désir de faire cela. Il a finalement ouvert les portes de l’Université de Virginie en 1825 et c’est ce qui on pourrait appeler un mauvais lancement. Un groupe d’étudiants masqués s’est révolté et a scandé « A bas les professeurs européens ! » alors qu’ils jetaient des sacs d’urine et vandalisaient l’université qu’il avait personnellement conçue. Il convoque donc les étudiants devant un comité de discipline – composé de lui, James Madison et James Monroe. Un comité pour le moins très intimidant ! Les étudiants s’effondrent et confesser leurs crimes et l’école devient l’une des plus prestigieuses du pays. Il y a donc quelques leçons de Jefferson : l’une est que cela ne devient pas plus facile avec l’âge, et une autre est qu’il faut construire, ce besoin de fonder le projet de ses rêves a conduit à sa longévité. »

Le deuxième acte : John Quincy Adams

La leçon : Dans une station inférieure, vous pouvez trouver une vocation beaucoup plus élevée.

« On suppose que les gens qui ont atteint un grand objectif ont une courte liste de choses qu’ils ont toujours voulu faire parmi lesquelles choisir. Eh bien, John Quincy Adams n’avait aucune idée de ce qu’il voulait faire ensuite. Son premier acte a été conçu pour lui par son nom et par ses parents – il était censé être un grand président. Cependant, sa présidence était politiquement mort-née à cause d’un marché corrompu entre lui et Henry Clay. Ainsi, lorsqu’il fut défait pour sa réélection en 1828, il ne savait pas quoi faire. Après quelques années à s’apitoyer sur son sort, à essayer de devenir cultivateur d’arbres et à ne pas écrire de mémoire sur son père, il retourne à la politique et se fait élire à la Chambre des représentants.  » Là, il commence à lire les pétitions des électeurs – dont certains abolitionnistes. Et pendant qu’il les lisait, il y a eu une réaction rugissante de la part de la slavocratie à la Chambre qui voulait faire taire les pétitionnaires. Adams s’est rendu compte qu’ils violaient un principe américain fondamental selon lequel les Américains ont le droit de pétition. Cela l’a alimenté. Il a purgé neuf mandats en luttant pour le droit à la liberté d’expression, ce qui l’a amené à intégrer ce qui était alors considéré comme un mouvement abolitionniste marginal et radical. La leçon ici se situe à un niveau beaucoup plus bas, il a trouvé un appel beaucoup plus élevé – et c’est un appel qui l’a trouvé plutôt que de le chercher. Il a réalisé quelque chose à la Chambre des représentants qu’il n’avait jamais réalisé en tant que président des États-Unis, c’est-à-dire qu’il est devenu populaire. »

Le retour : Grover Cleveland

La leçon : retrouver ce que vous aviez autrefois ne vous rend pas nécessairement plus heureux.

« Les gens regardent Steve Jobs et Michael Jordan, qui sont deux des retours les plus réussis, mais le retour de Grover Cleveland est un récit édifiant. Il nous montre que retrouver ce que vous aviez autrefois ne vous rend pas nécessairement plus heureux. En fait, cela risque de vous rendre plus malheureux parce que les circonstances changent. Il était entré à la Maison Blanche en tant que célibataire, s’était marié alors qu’il était président, puis pour sa réélection, il avait remporté le vote populaire mais avait perdu le collège électoral parce qu’il était candidat. principe contre les droits de douane élevés. Tout ce qu’il voulait, c’était simplement prendre sa retraite avec sa belle épouse, avoir des enfants, pêcher et profiter du reste de sa vie. Mais il a été retiré par sens du devoir de résoudre les problèmes du pays et a été réélu pour un deuxième mandat et est parti après avoir perdu la seule chose qu’il avait autrefois : la popularité. Au moment où il est devenu président, trois choses hors de son contrôle ont atterri sur son bureau : 1. Un groupe de colons américains opportunistes ont décidé de détrôner la reine hawaïenne Liliuokalani. , et annexer de facto les îles. 2. La panique de 1893 fut la pire dépression économique du siècle. 3. Il sent une bosse sur le palais et se rend compte qu’il pourrait avoir un cancer en phase terminale. Il a dû cacher son cancer pour éviter une nouvelle panique, ce qui allait à l’encontre de tous ses principes d’honnêteté. Ainsi, lorsqu’il quitte ses fonctions, il passe le reste de sa vie misérable et déprimé. Donc, pour tous ceux qui veulent revenir et faire ce qu’ils faisaient avant, je pense qu’il est vraiment important de comprendre que ce n’est presque jamais aussi glorieux la deuxième fois.

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Le rêve différé : William Howard Taft

La leçon : les opportunités manquées ne sont pas perdues pour toujours.

« William Howard Taft était un homme qui vénérait les tribunaux et rêvait de siéger à la Cour suprême. Mais sa femme, ses frères et Theodore Roosevelt voulaient qu’il soit président. Selon la plupart des témoignages, Taft détestait être président et cela le rendait malheureux. Il a servi un mandat qui s’est terminé en 1913. Mais sa passion pour le droit n’a jamais faibli et en 1921, le président Warren Harding a nommé Taft, à l’âge de 63 ans, au poste de juge en chef de la Cour suprême. vous ne devriez pas abandonner un rêve lorsque les choses ne s’alignent pas. Considérez-le comme si vous aviez reporté un rêve, où avec un peu de chance, vous pourriez le réaliser. Taft dit que les années les plus heureuses de sa vie ont été passées à servir en tant que chef Juge de la Cour Suprême. »

La récupération : Herbert Hoover

La leçon : votre héritage peut être récupéré une fois que vous arrêtez de vous y concentrer.

« Avant sa présidence, Hoover était l’un des hommes les plus vénérés au monde. Il était un orphelin devenu millionnaire autodidacte et était connu comme le grand humanitaire qui a nourri le monde après la Première Guerre mondiale. Lorsque la Grande Dépression a frappé, cela n’a pas seulement tué l’économie, cela a tué la plateforme et la réputation de Hoover. Et au moment où il a quitté ses fonctions, il était considéré comme un porc capitaliste. Et il a entamé un long voyage de 32 ans vers la guérison au cours duquel il envisage de revenir. en politique mais sait qu’il n’a aucune chance à l’ère de FDR. Mais à la fin de la Seconde Guerre mondiale, Harry Truman a ressuscité Hoover parce que le monde était à nouveau confronté à la famine, et il croyait que Hoover était le seul à savoir comment nourrir le monde. Il accède ainsi une fois de plus au statut de grand exécutif et humanitaire. Dans son dernier acte de service, Joe Kennedy, le père de JFK, l’appelle après les élections de 1960 à réconcilier Richard Nixon et JFK pour montrer l’unité américaine puisque nous étions en pleine crise. de la guerre froide. Ainsi, une fois que Hoover a cessé de se concentrer sur la récupération de son nom et s’est concentré sur ce pour quoi il était bon, il a récupéré son nom de son vivant. Il a gardé l’esprit très occupé et a écrit près de 10 livres au cours de la dernière décennie de sa vie. Il est mort en personne épanouie, au service du monde, au service du pays et au service de son esprit. »

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Le premier : Jimmy Carter

La leçon : libéré des aspects négatifs d’un travail, vous pouvez vous concentrer sur les choses qui vous tiennent vraiment à cœur et pour lesquelles vous êtes doué.

« Les présidents modernes ont tendance à créer des family offices, des fondations, etc., ce qui ressemble beaucoup au modèle de Jimmy Carter. Ils créent une infrastructure autour d’eux pour qu’une fois qu’ils puissent se débarrasser de tout ce qu’ils n’aimaient pas faire dans leur travail, président, ils peuvent redoubler d’efforts sur tout ce qu’ils aimaient faire. Carter avait des principes sur beaucoup de choses, mais à certains égards, la politique s’est mise en travers de son chemin parce qu’il n’était pas un très bon politicien. , il a créé une post-présidence avec une administration qui lui a permis de se concentrer sur des causes telles que la santé mondiale, la surveillance des élections et la résolution des conflits.

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George W. Bush

La leçon : ne regardez pas en arrière.

« Quand j’ai regardé les présidents actifs, il n’y en a qu’un dont la popularité a doublé – ou plus que doublé – et c’est George W. Bush. Et il est le seul président des États-Unis, sur les 45 hommes qui ont servi 46 fois, qui a réussi à se démarquer complètement de son poste. J’ai eu plusieurs entretiens de longue durée avec lui. Il n’est pas introspectif à propos de sa présidence, il n’y pense pas, à la grande frustration de ses critiques. Il décrit l’héritage comme un gros mot, un mot égoïste. Il m’a dit : « J’ai lu trois livres sur George Washington l’année dernière. Ils écrivent toujours des livres sur l’autre George. Le temps qu’ils me contactent, je serai mort depuis longtemps, alors pourquoi perdrais-je mon temps là-dessus ? Il est en quelque sorte amusé par le fait de voir toutes ces autres personnes déployer d’énormes quantités d’énergie et de ressources pour tenter de façonner leur héritage. Et c’est presque toujours contre-productif. Parce que lorsqu’ils se développent, ils deviennent très susceptibles d’être détruits. Mais ce n’est pas parce qu’il se sépare de son travail précédent et de son chapitre précédent qu’il se sépare des choses sur lesquelles il a des principes. Il a un respect sans égal pour le principe de Washington (le concept selon lequel les anciens présidents ne critiquent pas leurs successeurs) et il se soucie profondément des anciens combattants et de l’histoire de l’immigration américaine. Et il a découvert une voix post-présidentielle à travers la peinture qui lui permet de faire avancer ces causes de manière apolitique. Je pense donc que cette leçon est que vous devez développer une voix en tant que PDG ou fondateur, et une fois que vous avez terminé, vous devez en quelque sorte découvrir une nouvelle voix. »