Tom Schwartz est prêt à en parler – mais il ne s’attend pas à ce que vous vous sentiez mal pour lui.
« Cette année m’a presque brisé », raconte Schwartz Entrepreneur. « Je suis content que nous ayons persévéré, [but] il y a eu un moment où je n’étais pas sûr que nous allions le faire.
Pour ceux qui ne connaissent pas bien l’univers Bravo, en mars 2023, une liaison amoureuse entre les camarades de « Vanderpump Rules » Tom Sandoval (qui sortait avec Ariana Madix, membre de longue date du casting) et Raquel Leviss, s’est transformée en un phénomène de culture pop car le mensonge était exposé en temps réel (et devant la caméra). Il a été surnommé « Scandoval ».
Schwartz & Sandy’s, un bar que Sandoval et Schwartz ont ouvert en novembre 2022, quatre mois seulement avant le drame, a été publiquement annulé à la suite des retombées.
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C’est estimé que la saison 10 de « Vanderpump Rules » a attiré en moyenne 11,4 millions de téléspectateurs au total sur toutes les plateformes, ce qui en fait le série câblée la plus regardée en 2023 parmi les 18-49 ans. La première partie de la finale de la saison, diffusée le 24 mai 2023, est l’épisode Bravo le plus regardé de tous les temps, avec environ 5,9 millions de téléspectateurs sur une période de 35 jours, par Nielsen.
« Il y a eu des moments lors du scandale, un samedi soir, où il y avait cinq personnes dans le bar. Deux de ces personnes étaient moi et Tom. »
Schwartz estime qu’au plus bas, « Scandoval » lui a coûté 80 % du chiffre d’affaires total du bar.
« Nos noms figurent sur le côté de ce bâtiment, ce qui implique une certaine responsabilité », a déclaré Schwartz. « Je n’ai jamais ressenti une dose aussi concentrée de négativité, surtout en ligne. C’était un spectacle. »
Entrepreneur s’est entretenu exclusivement avec Schwartz et son partenaire commercial et restaurateur chevronné, Greg Morris, des retombées de « Scandoval » et de la manière dont ils maintiennent leur entreprise en marche face au scandale public.
Entrepreneur : Quelle a été votre expérience de travail dans la restauration avant d’être projeté dans le monde devant la caméra ? Avez-vous toujours voulu être dans l’hôtellerie ?
Tom Schwartz : Je travaille dans l’industrie depuis l’âge de 15 ans. Mon premier emploi était chez TGI Fridays ! J’ai l’impression que c’est en quelque sorte ancré dans mon ADN. C’était un de mes rêves.
Avez-vous l’impression que cette première expérience vous a aidé à vous préparer à franchir le pas pour devenir propriétaire de votre propre entreprise ?
TS : Honnêtement, rien n’aurait pu me préparer à ce qu’il faut pour ouvrir un bar ou un restaurant. Mais je pense qu’il est important d’y aller et d’occuper chaque poste au moins une fois pour avoir une meilleure idée de l’entreprise en général. Je pense qu’à un certain niveau, le secteur de la restauration est trop romancé. C’est glamour en surface.
Comment ça?
TS : Avec Tom Tom [Schwartz and Sandoval’s first bar with business partner Lisa Vanderpump]c’était une excellente façon de mettre le pied dans la porte. [Sandoval and I] Nous étions des actionnaires minoritaires, j’étais un investisseur et nous nous salissions les mains. Mais pour l’essentiel, la navigation s’est déroulée sans problème. Nous avons fait le programme des cocktails, nous étions les ambassadeurs, les promoteurs, les investisseurs. Schwartz & Sandy’s était la première fois à y entrer – du sang, de la sueur, des larmes, des sacrifices, du temps, de l’énergie, de l’argent. C’est la vraie affaire, tu sais ? C’est intense.
En parlant d’intense, quand il s’agit de « Scandoval », était-ce bon ou mauvais pour les affaires ? Quels ont été les effets immédiats des retombées en temps réel ?
Greg Morris : Après notre ouverture en novembre 2022, l’entreprise ne réalisait qu’un modeste 60 % des revenus que nous avions prévus. Cependant, au fil des semaines, nous constations une augmentation de ces chiffres de 12 à 15 % et nous comptions être à la hauteur de nos prévisions. chiffres dans les six mois. Cependant, immédiatement après « Scandoval », nous avons constaté une augmentation rapide de l’activité, mais elle a été de courte durée. Après avoir connu une augmentation de 30 % de nos chiffres d’affaires en quatre à cinq semaines, nous avons vu nos chiffres diminuer précipitamment. Semaine après semaine, nous avons vu les chiffres chuter, parfois de 50 % par semaine. Au plus bas, nous avons abandonné environ 80 % de notre activité.
TS : J’ai appris par expérience directe que toute publicité n’est pas nécessairement une bonne publicité. Je ne sais pas par où commencer. Les gens se sont vraiment ralliés à nous. Nous avons discuté du changement de marque ou de la fermeture temporaire.
Vous étiez vraiment prêt à débrancher ?
TS : Je connais les risques inhérents à ce métier. Mais c’est dommage. Nous avons déjà eu d’excellentes critiques sur Yelp et Google, je pense que nous avions 4,6 étoiles. Et à la suite de cela, je pense que nous étions tombés dans les décharges à environ 2,5 étoiles. C’est vraiment préjudiciable aux entreprises : annuler la culture et les critiques du clavier. C’était une expérience de monde tellement bizarre. Les gens étaient en colère; ils étaient excités. Les choses sont devenues sombres et bizarres.
MJ : Après environ un mois, il fait noir. Les gens faisaient exploser nos e-mails et nos lignes téléphoniques 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, créant parfois un environnement hostile pour notre personnel avec des fans trop zélés. Il y a eu au moins une nuit où nous avons dû fermer parce que des gens nous appelaient avec des menaces de mort. C’est déjà assez difficile de réussir dans l’industrie de la restauration, mais quand le monde réel scande votre mort, il est un peu difficile de venir ici et de vous mettre le sourire aux lèvres.
Cela a dû être une expérience bouleversante pour votre personnel. Comment avez-vous fait pour que vos employés se sentent en sécurité ?
MJ : C’était vraiment difficile. Les clients venaient chercher des ragots et lorsque l’employé n’avait pas de réponse, ils disaient des choses comme : « Eh bien, votre pourboire va refléter cela. » Et cela créait vraiment une sorte d’atmosphère très anxieuse et tendue. « Certaines personnes étaient ici pour de mauvaises raisons, et nous ne nous en sommes pas rendu compte à ce moment-là. Nous nous sommes déshabillés et avons rejoint un personnel de base. La plupart des membres du personnel que nous avons ici aujourd’hui sont des gens qui nous ont accompagnés pendant cette période.
Que vous êtes-vous dit pour continuer dans la tourmente ?
TS : C’est mon odyssée. Sans aucun doute, d’un point de vue commercial, cela a été l’expérience la plus pénible de ma vie. Ironiquement, le secteur des bars est l’un des secteurs qui donnent le plus à réfléchir. Peut-être que je l’avais trop bien avant cette situation. Je vivais grand, tu deviens un peu mou. Maintenant, je suis de retour en train de tailler la statue à l’intérieur, et je suis plus fort grâce à cela. Mais là-bas, ça a été dur pendant un moment. Ma confiance a été ébranlée.
MJ : Il y a eu des moments pendant le scandale un samedi soir où il y avait cinq personnes dans le bar et sur ces cinq personnes, deux étaient Tom et moi. Il y a eu des nuits très tristes et sombres.
Comment l’avez-vous inversé ?
MJ : [We] nous avons rapidement ajusté nos attentes et réduit nos coûts opérationnels. Nous avons résisté à une baisse considérable de nos revenus, mais [were able to] stabiliser et maintenir l’entreprise en vie. [Now, we’re focusing] sur un client à la fois et nous avons réussi à revenir de l' »annulation » à la croissance de l’entreprise de semaine en semaine. D’après nos estimations, nous sommes revenus à environ 70 % du nombre d’avant le Scandoval.
Tom Sandoval est-il toujours impliqué ?
TS : À M [Sandoval] est de retour dans le mix. Il est en tournée en ce moment, mais il est de retour [with the business]nous avons une synergie maintenant, et c’est bien d’être un front uni pour aller de l’avant.
Quelle est la prochaine étape pour l’entreprise ?
TS : Nous travaillons actuellement sur de nouveaux plats, de nouvelles boissons et un nouveau programme musical. Nous allons faire quelques refontes subtiles. J’éprouve un nouveau sentiment d’optimisme et d’enthousiasme que je n’ai pas ressenti depuis longtemps. Nous travaillons également sur quelque chose pour lier tout cela [VPR] lieux ensemble. Les gens l’appellent « Vandercrawl », c’est pourquoi nous organisons une petite tournée pour Tom Tom, Jax’s Studio City (propriété de l’ancien camarade de casting Jax Taylor), ainsi que Schwartz et Sandy’s. C’est en mouvement, et je pense que les gens vont vraiment l’apprécier. Ça va être spécial.
MJ : Je pense que plus que jamais, nous sommes tous sur la même longueur d’onde. Nous réembauchons ou embauchons de nouvelles personnes et nous sommes très optimistes quant à l’avenir de l’entreprise. L’expérience, la détermination et la capacité de prendre rapidement des décisions cruciales ont donné à Schwartz & Sandy une seconde chance sur laquelle nous avons l’intention de capitaliser.
Cette interview a été légèrement éditée et condensée pour plus de clarté.
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