Nous devons parler de débris spatiaux

Cette semaine, des agriculteurs ont trouvé de gros morceaux de métal provenant d’un coffre SpaceX Crew-1 dans un enclos isolé de l’Australie rurale. Bien que ce ne soit pas un événement quotidien, les rentrées de corps de fusée (parties de débris spatiaux retournant sur Terre) sont une tendance susceptible d’augmenter.

Le Dr Brad Tucker, astrophysicien et cosmologiste à l’observatoire du mont Stromlo à l’Université nationale australienne, est allé le vérifier. Il a découvert que les morceaux de débris de roquette mesuraient 3 mètres de long et pesaient 20 à 30 kg chacun.

Bien que cela ressemble à quelque chose de cool à dire à vos petits-enfants, cela indique un problème plus important : les débris spatiaux.

Qu’est-ce que les déchets spatiaux et pourquoi est-ce un problèmeem?

Le terme débris spatiaux fait référence aux machines ou aux débris laissés par les humains dans l’espace et peut être n’importe quoi, des satellites morts aux taches de peinture.

La plupart des déchets spatiaux orbitent autour de la Terre ou sont brûlés dans l’atmosphère. Mais il se déplace à des vitesses extrêmement élevées (environ 15 700 mph en orbite terrestre basse), de sorte que même un tout petit morceau pourrait heurter un vaisseau spatial et causer des dommages.

Selon la NASA, il y a environ 23 000 morceaux de débris plus gros qu’une balle de softball en orbite autour de la Terre. Les capteurs du réseau mondial de surveillance spatiale (SSN) du ministère de la Défense suivent plus de 27 000 débris orbitaux.

Et ce n’est pas qu’un problème d’héritage technologie spatiale débris d’il y a des décennies.

En 2020, plus de 60% des lancements en orbite terrestre basse ont entraîné l’abandon de corps de fusée en orbite. Pire, 24 000 satellites (et robots nageurs) sera lancé dans les 10 prochaines années, ouvrant le potentiel pour encore plus de déchets spatiaux.

Avec espace immobilier de plus en plus encombré de bric-à-brac, il peut être difficile de positionner précisément les satellites. Cela crée également un risque de collision pour les avions spatiaux et les satellites. Un simple grain de peinture voyageant à 17 000 milles à l’heure peut causer des dommages catastrophiques à un satellite.

Imaginez un monde sans satellites opérationnels. Le suivi météorologique, les diffusions d’événements en direct, les analyses boursières et les guichets automatiques s’arrêteraient.

Et, selon les chercheurs, les débris spatiaux qui survivent à la chaleur de la rentrée atmosphérique sous forme de débris sont potentiellement mortels. En fait, il présente de sérieux risques sur terre, en mer et pour les avions.

Le risque d’être touché augmente

Des universitaires canadiens ont récemment publié rechercher dans Astronomie naturelle prédisant une probabilité de 10 % d’une ou plusieurs victimes dues à des débris volants frappant une personne (ou une infrastructure entraînant des blessures) sur une décennie. Les chercheurs notent que de petits morceaux de roquettes qui s’écrasent sur un avion pourraient faire des centaines de victimes.

Par exemple, en 2016, SpaceX a abandonné le deuxième étage d’une fusée en orbite. Ce rentré un mois plus tard au-dessus de l’Indonésie, avec deux réservoirs de carburant de la taille d’un réfrigérateur atteignant le sol intacts. Heureusement, il n’a pas touché de maisons, d’animaux ou de personnes.

Où est la police de l’espace quand vous en avez besoin ?

Au niveau international, il n’y a pas de cleseuil de risque d’accident ar et largement accepté pour la chute de débris spatiaux. Les programmes de la NASA jugent l’acceptable risque de pertes humaines à moins d’un sur 10 000.

Mais ce qui aggrave la situation, c’est que votre emplacement augmente votre risque.

Les chercheurs canadiens ont découvert que les latitudes de Jakarta, Dhaka, Mexico, Bogotá et Lagos sont au moins trois fois plus susceptibles que celles de Washington, DC, New York, Pékin et Moscou d’avoir une rentrée de corps de fusée au-dessus d’eux.

Mais quelqu’un a-t-il été touché par des débris spatiaux ?

En 1997, Lottie Wiliams était frappé par une boule enflammée de débris spatiaux tirer dans le ciel de l’Oklahoma. Heureusement, elle n’a pas été blessée.

Mais les débris spatiaux ont le potentiel d’atterrir sur des lignes électriques, des voitures, des trains, des machines agricoles ou dans des espaces surpeuplés.

Rencontrez la technologie spatiale

Le suivi des déchets spatiaux est devenu une industrie en soi. Le co-fondateur d’Apple, Steve Wozniak, est président d’une entreprise du secteur : la société récemment lancée Corsaire.

Plus tôt cette année, il a publié une application de suivi de l’espace appelée « Wayfinder ». Il visualise et suit les satellites en orbite et les débris spatiaux sur la base des données de l’US Space Command, de Planet Labs, de JSC Vimpel (Russie) et de SeeSat-L.

C’est utile aux fans de l’espace ainsi qu’aux chercheurs et lobbyistes qui veulent s’agiter pour une réponse au problème des débris spatiaux.

Alors, comment traitons-nous ce problème monumental? Les chercheurs canadiens affirment que les gouvernements dont les populations sont les plus exposées aux déchets spatiaux devraient exiger des rentrées contrôlées obligatoires de fusées, avec des conséquences significatives en cas de non-conformité.

D’une certaine manière, j’ai l’impression que nous sommes loin de ce genre d’action, mais je soupçonne que bientôt, le problème deviendra trop important pour que les gouvernements l’ignorent.