Mettre en lumière la culture en Thaïlande par un coéquipier de Buffer

Voici une version légèrement modifiée d’un projecteur culturel que nous avons récemment mis en évidence de Ben, un avocat client chez Buffer.

Je suis né à Phuket, une petite île du sud de la Thaïlande. Phuket est la plus grande île de Thaïlande, la deuxième plus petite province du pays et compte 443 000 habitants. L’île est une destination touristique populaire bien connue pour ses plages.

Bien que je sois né en Thaïlande, je n’ai pas vraiment grandi ici. Mon beau-père travaillait pour une compagnie pétrolière et à cause de son travail, nous avons eu l’opportunité de voyager et de vivre dans plusieurs pays. Nous avons quitté la Thaïlande quand j’avais quatre ans et sommes revenus quand j’avais 18 ans. Nous avons vécu à :

• Shekou, Chine (pour deux ans)
• Lagos, Nigéria (pendant neuf ans)
• Leysin, Suisse (pour un an)
• Cape Town, Afrique du Sud (pour un an)

Éducation et travail

J’ai étudié la gestion de l’hôtellerie et du tourisme à l’université de Bangkok, mais je n’ai réussi à terminer qu’un an avant de devoir suspendre mes études. J’ai eu l’occasion quelques années plus tard de poursuivre mes études mais, à ce moment-là, j’avais déjà plusieurs années d’expérience de travail et j’ai décidé que je voulais poursuivre ma carrière dans l’hôtellerie.

J’ai travaillé dans l’hôtellerie pendant environ 10 ans avant de passer au travail à distance pour les plateformes SaaS (meilleure décision de tous les temps).

La vie de famille

En grandissant, ma famille était composée de moi, ma mère, mon beau-père et mes deux demi-frères et sœurs plus jeunes (une sœur et un frère). Mon beau-père est décédé alors que nous vivions au Nigeria. Ma mère et mon frère vivent à Phuket et ma sœur vit à Winnipeg, au Canada.

Aujourd’hui, ma famille est composée de moi et de mon compagnon et de nos trois chiens. Nous vivons à Nakhon Ratchasima, dans le nord-est de la Thaïlande (à environ quatre heures de route de Bangkok).

L’histoire de la Thaïlande

En 1939, après plusieurs années de troubles civils, le gouvernement a aboli le système de la monarchie absolue et nous avons adopté une nouvelle monarchie constitutionnelle. Avec ce nouveau changement, le pays a changé son nom de Siam en Thaïlande. La Thaïlande signifie terre de liberté (Tai ou ไทย, est le mot thaï gratuit). Les Thaïlandais sont très fiers de leur histoire et du fait que nous sommes l’un des rares pays de la région qui n’a pas été soumis à la colonisation (règle européenne).

Aujourd’hui, la Thaïlande est composée de 77 provinces et compte 69,95 millions d’habitants. Environ 95% de la population sont des bouddhistes Theravada et les 5% restants sont des musulmans, des chrétiens, des confucéens, des hindous, des sikhs et des taoïstes. Il est très courant de trouver des temples bouddhistes, des mosquées, des églises et des temples sikhs construits les uns à côté des autres (et il n’y a généralement pas de conflit avec cela).

La langue officielle de la Thaïlande est le thaï. Il existe quatre dialectes du thaï (central, nord, sud et nord-est ou Isan). Chaque dialecte a un son très différent et parce que chacun est difficile à comprendre, la plupart des Thaïlandais parleront le dialecte central (le dialecte le plus courant) juste pour faciliter les choses. Les Thaïlandais adorent que des étrangers essaient d’apprendre notre langue et sont heureux de prendre le temps de vous apprendre quelques mots. L’anglais n’est pas une langue officielle, mais la plupart des gens que vous rencontrerez parleront un peu l’anglais.

L’alphabet thaï a évolué à partir de l’alphabet khmer (cambodgien) et compte 72 caractères (cela comprend 44 consonnes et 28 voyelles). J’avais déménagé à l’étranger quand j’étais très jeune, donc je n’ai pas eu la chance d’apprendre à lire et à écrire le thaï en grandissant. J’ai commencé à apprendre à lire et à écrire quand j’avais 18 ans et il m’a fallu près de deux ans pour l’apprendre. Je pense que je me suis seulement engagé à l’apprendre parce que je ne voulais pas avoir à emmener ma mère partout avec moi pour traduire des trucs.

Le taux d’alphabétisation des jeunes en Thaïlande est d’environ 98 %. Ces dernières années, le gouvernement a travaillé dur pour s’assurer que tous les enfants de toutes les régions du pays puissent aller à l’école (ou qu’il y ait une école à proximité). L’éducation est obligatoire jusqu’à l’âge de 14 ans et le gouvernement offre une éducation gratuite (dans les écoles publiques) jusqu’à la 12e année. Bien que le système scolaire public offre une éducation de qualité, la plupart des parents travailleront très dur pour inscrire leurs enfants dans les écoles privées et les universités.

Vacances, festivals et événements

Un Thaïlandais moyen travaille six jours par semaine pendant neuf heures par jour (c’est une semaine de travail de 54 heures). Une personne qui occupe son emploi depuis trois ans ou moins aurait entre six et huit jours de vacances payées. Le gouvernement a essayé d’équilibrer cela en donnant aux gens plus de jours fériés. Ces dernières années, nous avons eu 17 à 22 jours fériés par an, mais les employeurs ne sont légalement tenus d’accorder à leurs employés que 15 jours fériés par an.

La plupart de nos vacances sont liées aux fêtes/célébrations bouddhistes ou sont des jours importants liés à la monarchie. Une fête très populaire (pour les Thaïlandais et les touristes) est notre festival de l’eau de Songkran. Traditionnellement, nous saupoudrions d’eau les statues bouddhistes et versions de l’eau sur les mains de nos parents, mais cela s’est transformé en une véritable bataille d’eau dans les rues. Nous célébrons normalement Songkran pendant trois à cinq jours, mais certains endroits en Thaïlande célèbrent pendant un mois entier (pré-covid).

Une autre fête populaire est Loy Krathong (cela signifie panier flottant en thaï). Nous célébrons Loy Krathong la nuit de la pleine lune en novembre. Nous rendons hommage à la déesse de l’eau en faisant flotter des paniers en forme de lotus et en les relâchant dans les lacs, les rivières et l’océan. Les paniers sont fabriqués à partir de troncs de bananier et de feuilles de bananier et sont remplis de fleurs, d’encens, de bougies, de pièces de monnaie, d’un peu de vos cheveux et de vos espoirs et rêves pour l’avenir.

Les gens ont été encouragés à acheter des paniers écologiques à base de pain. Et pour ceux qui se demandent, les paniers sont généralement récupérés en fin de nuit par les enfants de la communauté. Ils aident à se débarrasser des déchets et à garder les pièces des paniers.

Lorsque vous êtes invité à un mariage, à des funérailles ou à une cérémonie d’ordination en Thaïlande, vous vous présentez normalement à l’événement avec une enveloppe d’argent pour l’hôte. Cela m’a d’abord dérouté (lorsque je suis allé à mon premier mariage), mais j’ai ensuite réalisé que c’était notre façon de nous entraider avec les coûts et les dépenses de l’événement. Si vous vous êtes présenté pour soutenir quelqu’un, vous pouvez être sûr qu’il se présentera à votre événement pour vous soutenir.

Aliments

La cuisine thaïlandaise est très savoureuse et est généralement composée de nombreuses épices et herbes différentes. Nos aliments sont généralement cuits dans une casserole ou un wok à feu vif, et la plupart de nos plats peuvent être préparés très rapidement (en 20 à 30 minutes ou moins). Le temps qu’il faut pour cuire quelque chose comme une dinde nous surprendrait.

Le riz est un aliment de base et est normalement présent à chaque repas. Un repas typique comprendrait 2-3 plats principaux partagés en famille et accompagnés de riz. Nous aimons dire que vous ne serez pas vraiment rassasié à moins que vous ne mangiez votre nourriture avec du riz.

Certains plats populaires incluent:

• Pad thaï – un plat de nouilles sautées avec sauce au tamarin, germes de soja, tofu, œuf, cacahuètes et crevettes.
• Curry vert de poulet – un curry à la noix de coco fait avec des piments verts, du galanga, de la citronnelle, des feuilles de lime kafir et de la coriandre.
• Tom miam goong – une soupe de crevettes aigre-piquante à base de piments, de feuilles de lime kaffir, de galanga et de citronnelle.
• Som vous – salade de papaye verte épicée.
• Mangue au riz gluant – des mangues bien mûres sur du riz gluant recouvert de lait de coco.

Coût de la vie

Le salaire minimum en Thaïlande est de 353 bahts par jour ou 10 590 bahts par mois (environ 9,30 $ par jour ou 278,94 $ par mois). Une personne moyenne à Bangkok occupant un poste d’entrée de gamme gagnera environ 25 000 bahts par mois (environ 658 $). Si vous êtes un Thaïlandais qui gagne ce montant, c’est à peine suffisant. Plus de 85% des Thaïlandais ont moins de 50 000 bahts (environ 1 300 dollars) sur leurs comptes bancaires et la plupart des gens ont du mal à joindre les deux bouts.

Beaucoup de Thaïlandais finiront par contracter des prêts illégaux ou sommaires avec des taux d’intérêt exorbitants. Les taux d’intérêt de ces prêts peuvent varier de 30 à 50 % par jour. Cela signifie que si vous empruntez 1 000 $, vous êtes obligé de payer 300 $ à 500 $ par jour en intérêts (jusqu’à ce que le montant principal soit remboursé). La dette est écrasante et il est très difficile de s’en sortir. La Thaïlande est un pays très abordable et le coût de la vie n’est pas élevé – si vous gagnez un salaire élevé ou si vous venez d’un autre pays. Mais pour la plupart des gens ici, s’ils veulent avoir une bonne qualité de vie, le coût de la vie peut être très élevé.

Culture

Les Thaïlandais sont chaleureux et accueillants et aiment résoudre les conflits sans confrontation. Cela peut conduire à de nombreuses conversations intéressantes – imaginez deux personnes essayant de résoudre un problème sans s’attaquer directement au problème et contournant continuellement la cause première.

Les valeurs les plus importantes des Thaïlandais sont le respect, la maîtrise de soi et une attitude non conflictuelle. Perdre la face en montrant de la colère ou en disant un mensonge est une source de grande honte pour les Thaïlandais. Les interactions sociales sont également moins formelles et les Thaïlandais aiment tout aborder avec une mentalité « sabai sabai ».

Sabai sabai est une façon de penser qui signifie généralement que tout arrive pour une raison et que tout finira par s’arranger. C’est aussi comme un rappel de ne pas trop s’inquiéter ou de trop stresser et de laisser tomber les choses sur lesquelles nous n’avons aucun contrôle. Il peut être difficile pour nous de communiquer ce que nous ressentons vraiment à propos de quelque chose, et je crois que cela vient de notre désir de nous assurer que tout le monde sauve la face et que personne ne soit offensé. Nous sommes également une culture très ouverte et tolérante et nous célébrons la différence.

Faits amusants

Le calendrier thaïlandais a 543 ans d’avance sur le calendrier grégorien. C’est l’année 2565 ici en Thaïlande.

Nous fêtons le Nouvel An en avril (pendant Songkran).

La vente d’alcool est interdite les jours fériés (ce qui amène certaines personnes à se demander pourquoi nous prenons même la peine de l’appeler un jour férié).

Le vrai nom de Bangkok est Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Ayuthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit (à peu près sûr que nous détenons le record du monde du nom le plus long d’un lieu).

Marcher sur l’argent et conduire sans chemise est illégal. Mais, conduire sans pantalon est légal.

Merci pour la lecture! J’espère que cela vous donne une idée de ce à quoi ressemblent la Thaïlande et les Thaïlandais.