Le Royaume-Uni espace secteur est à la recherche de points positifs après la première orbite lancement de l’ouest L’Europe es’est soldé par un échec.
La mission semble avoir commencé sans heurts. Vers 22 heures GMT lundi, le Boeing 747 transportant La fusée LauncherOne de Virgin Orbit a réussi a décollé dans le sud-ouest de l’Angleterre.
Le jet a ensuite grimpé à environ 35 000 pieds avant de lancer la fusée au-dessus de l’océan Atlantique. Mais alors, la catastrophe a frappé.
« Nous semblons avoir une anomalie qui nous a empêché d’atteindre l’orbite. Nous évaluons les informations », a annoncé Virgin Orbit sur Twitter.
Nous semblons avoir une anomalie qui nous a empêché d’atteindre l’orbite. Nous évaluons les informations.
– Orbite vierge (@VirginOrbit) 9 janvier 2023
La société américaine a rapidement fourni de plus amples détails. Le problème était apparu lors du tir du moteur du deuxième étage de LauncherOne, alors que la fusée roulait à plus de 11 000 mph.
Les neuf satellites à bord ont été perdus. Parmi eux se trouvait Amber-1, qui a été développé par Satellite Applications Catapult et Horizon Technologies du Royaume-Uni pour le suivi maritime.
« Nous reviendrons plus forts.
Paul Febrve, CTO chez Satellite Applications Catapult, a déclaré que l’échec était un gros revers pour toutes les personnes impliquées, mais une « brèche mineure » dans la stratégie spatiale du Royaume-Uni.
« C’est un coup dur, mais ce n’est pas un coup paralysant », a déclaré Febrve à TNW. « Nous en tirerons des leçons, nous reviendrons plus forts et nous améliorerons les capacités dont nous disposons au Royaume-Uni. »
Cette capacité repose sur des bases solides. En tant qu’île avec une latitude nord, la Grande-Bretagne a une géographie propice au lancement de satellites en ppouvez et les orbites héliosynchrones, qui passent au-dessus des pôles nord et sud.
Il existe plusieurs raisons impérieuses d’exploiter ces atouts. L’un est la demande croissante de connectivité numérique à travers le monde, qui ne peut être satisfaite en utilisant uniquement l’infrastructure terrestre.
Un autre motif a été brutalement mis en évidence par la guerre de la Russie en Ukraine. L’invasion de février a révélé la nécessité de déployer rapidement de petits satellites pour le renseignement militaire, ce qui a accru la demande de lancements en Europe.
Le Royaume-Uni s’est présenté comme le fournisseur idéal de ces spatioports. Outre sa géographie favorable, le pays est un important producteur de satellites, hébergeant de nombreuses entreprises spatiales privées et la première nation d’Europe à mettre en œuvre de nouvelles lois sur les vols spatiaux.
Sept spatioports à travers la Grande-Bretagne sont actuellement en cours de développement. Il est peu probable qu’ils fournissent des rampes de lancement pour des missions sur la lune, mais ils pourraient offrir des emplacements prometteurs pour des satellites plus petits.
«Ce véhicule particulier transportait des satellites de sept fournisseurs différents, chacun faisant des choses différentes. Ils étaient vraiment fabriqués à la main en fonction de leur objectif », a déclaré Febvre.
« Nous nous concentrons vraiment sur un lancement réactif et innovation – pas l’aspect de mise à l’échelle.
« Wous restons déterminés à devenir le premier fournisseur européen.
Febvre a trouvé une autre source d’espoir dans ce qui a déjà été réalisé. Bien que la mission de lundi n’ait pas atteint son objectif ultime, elle a prouvé que les lancements spatiaux sont réalisables depuis le sol britannique.
La tentative améliorera également l’expertise, la réglementation et les capacités nationales.
« Le projet a réussi à créer une capacité de lancement horizontal à Spaceport Cornwall, et nous restons déterminés à devenir le premier fournisseur de lancement commercial de petits satellites en Europe d’ici 2030, avec des lancements verticaux prévus depuis l’Écosse », Matt Archer, directeur des vols spatiaux commerciaux à l’Agence spatiale britannique, a déclaré dans un communiqué.
Comme les satellites étaient assurés, leurs fabricants et opérateurs seront indemnisés pour leur perte. Un problème plus important sera l’atteinte à la réputation.
Les revers dans l’espace ne sont pas inhabituels, mais ils effraient toujours les investisseurs. Virgin Orbit doit maintenant convaincre les critiques que l’échec ne se reproduira pas. Le Royaume-Uni, quant à lui, prévoit déjà un autre lancement dans les 12 prochains mois.
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