Le secteur quantique européen est sur le point de connaître une croissance massive

Le secteur européen de l’informatique quantique pourrait être le domaine technologique le plus passionnant. Le financement est à un niveau record et le nombre de startups quantiques augmente d’année en année. Pourtant, les médias mondiaux ont tendance à présenter l’UE et le Royaume-Uni comme des finalistes potentiels dans la supposée course à l’informatique quantique.

Afin de comprendre la position de l’Europe sur le marché mondial de l’informatique quantique, nous devons revenir en arrière de quelques années. Les investisseurs et les entrepreneurs ont commencé à affluer vers le quantum pendant le boom technologique du COVID-19 et, malgré la baisse attendue après la pandémie, les analystes prédisent une augmentation massive de la taille du marché au cours des 5 à 15 prochaines années. Cependant, cet optimisme est quelque peu tempéré par le fait que l’informatique quantique est une technologie qui en est encore à ses balbutiements.

Certains scientifiques croient que les ordinateurs quantiques ne seront jamais aussi utiles que l’espèrent les entreprises qui les construisent. Toujours les autres craignent les retards de développement pourraient conduire à un «hiver quantique» où les investissements et le financement de la recherche se bloqueraient et entraîneraient le blocage du domaine. Heureusement, ces opinions semblent être minoritaires.

Les analyses de l’industrie et les recherches évaluées par des pairs démontrent en grande partie que l’informatique quantique est sur le point d’avoir une percée en Europe similaire à l’explosion de l’apprentissage en profondeur qui a commencé en 2014. Et elle ne montre actuellement aucun signe de ralentissement.

Cela ne devrait pas être une nouvelle choquante pour qui que ce soit. L’Europe où le quantique est né. Ce n’est pas une nouvelle technologie importée. C’est la continuation de plus d’un siècle de travail qui, pour l’essentiel, a commencé en Allemagne.

La première révolution quantique a commencé lorsque le scientifique allemand Max Planck a publié son étude fondamentale sur «rayonnement du corps noir» en décembre 1900. Quelques années plus tard, Planck aiderait un jeune Albert Einstein à affiner la théorie de la relativité qui finirait par devenir le fondement de notre compréhension de la physique aujourd’hui. En termes simples : sans les scientifiques européens, il n’y aurait pas d’industrie informatique quantique à proprement parler.

Aujourd’hui, cette industrie vaut autour de 500 millions d’euros. La vision globale, pour l’UE et le Royaume-Uni, implique un financement public de presque tous les pays d’Europe, la participation de centaines d’institutions universitaires et la création de plus de 69 startups axées sur l’informatique quantique. Mais avant de plonger dans ces entreprises et institutions, il est important de comprendre Pourquoi ils sont investis dans l’informatique quantique.

Quelle est la particularité de l’informatique quantique ?

La base de l’optimisme entourant le domaine implique un concept appelé « avantage quantique ». La technologie devrait atteindre un point de développement où ordinateurs quantiques sont capables d’effectuer des calculs et d’exécuter des algorithmes que les ordinateurs classiques ne peuvent pas ou ne peuvent pas exécuter dans un laps de temps raisonnable. Actuellement, « l’avantage quantique » est un terme quelque peu nébuleux. L’informatique quantique en est à ses balbutiements et il n’y a pas de référence convenue par laquelle un type d’ordinateur quantique peut être comparé à un autre, ou à un supercalculateur classique.

En raison du fonctionnement des ordinateurs quantiques, vous ne pouvez pas simplement mesurer la vitesse d’horloge ou les performances du processeur pour déterminer quel système est le meilleur. Les chercheurs exécutent généralement des algorithmes incroyablement complexes sur des systèmes informatiques afin de comparer leurs capacités supérieures. Cependant, ces algorithmes ne sont généralement utiles que pour fournir des problèmes difficiles à résoudre pour les ordinateurs.

Finalement, les ordinateurs quantiques devraient démontrer un net avantage sur les ordinateurs classiques dans l’exécution de plus que des algorithmes complexes de type puzzle. C’est à ce stade que les investisseurs précoces et les startups pourraient commencer à voir un retour sur leur investissement.

Cela signifie pour l’Europe qu’il n’y a aucun moyen de se ruer sur le marché en matière de technologie quantique. Il existe certainement des efforts auxiliaires dans le domaine des technologies quantiques, tels que la programmation quantique et le développement d’algorithmes, qui pourraient potentiellement devancer le matériel sur le marché, mais le développement d’ordinateurs quantiques utiles implique actuellement un effort mondial.

Cela devrait prévenir toute crainte immédiate d’un hiver quantique – une période au cours de laquelle l’entrepreneuriat et l’investissement dans les technologies quantiques gèlent – alors que les chercheurs du monde entier travaillent à améliorer la génération actuelle de systèmes rudimentaires.

Quant à savoir si cela se traduit par un retour sur investissement pour les VC et les entrepreneurs, c’est une toute autre question.

Bottes au sol

Il existe des dizaines de startups européennes axées sur l’informatique quantique. Un rapport mettre le nombre exact à 69 en 2020, et nous avons vu plusieurs nouvelles entreprises se former depuis. Nous serions ravis de tous les profiler, mais afin de maintenir cet article à un nombre de mots lisible, nous avons réduit l’attention à trois personnes influentes dans l’espace.

#1 : QI

IQM est une spin-out de l’Université Aalto et de VTT Finland qui construit des ordinateurs quantiques et ce qu’ils appellent des systèmes quantiques «co-conçus» conçus pour des applications industrielles spécifiques. Avec ses processeurs quantiques supraconducteurs sur mesure, ses chipsets propriétaires et ses nouvelles solutions logicielles et algorithmiques, c’est l’une des principales startups européennes d’informatique quantique.

Les systèmes construits par IQM sont des ordinateurs quantiques à pile complète conçus pour être mis en œuvre sur site pour les applications des clients. Là où IBM, Intel, Google et d’autres équipes de recherche construisent des systèmes quantiques à utiliser dans la recherche basée sur le cloud et les applications B2B, les systèmes d’IQM sont construits là où vivent les clients. Pour cette raison, IQM dessert un marché résolument axé sur la recherche.

En juillet 2022, IQM a été reçoit un financement de 120 millions d’euros du Fonds mondial dans le but d’utiliser l’informatique quantique pour lutter contre la crise climatique. Selon le Dr Jan Goetz, PDG et co-fondateur d’IQM, « Ce financement souligne l’importance de notre mission : construire des ordinateurs quantiques pour le bien-être de l’humanité. »

#2 : Pascal

La prochaine étape de notre tour de la scène européenne de l’informatique quantique est la France, où l’Institut d’Optique est né Pascal construit des unités de traitement quantique (QPU) à partir de réseaux atomiques. L’un des objectifs de l’entreprise est de construire des systèmes quantiques hybrides qui exploitent leurs QPU pour des simulations quantiques avancées.

Les systèmes de Pasqal sont différents des systèmes supraconducteurs et à base de portes créés dans des laboratoires tels que Google et IQM. Ils utilisent des réseaux atomiques dans ce qu’on appelle une « architecture d’atomes neutres ». L’entreprise utilise essentiellement des lasers et un outil appelé « pince atomique » pour piéger les atomes individuels dans le but de les moduler. Cela permet à ses scientifiques d’utiliser les atomes piégés comme qubits à des fins de calcul quantique.

Selon la compagnie, Pasqal’s a levé 40 millions d’euros de financement. Quant à la façon dont cet argent est dépensé, l’entreprise vient d’ouvrir un autre laboratoire au Canada où elle prévoit d’apporter sa technologie européenne sur le marché nord-américain.

#3 : Circuits quantiques d’Oxford

Vous pourrez peut-être deviner quelle université CCO filé de. Il construit des circuits quantiques supraconducteurs dotés du «Coaxmon» unique de la société. Cette invention brevetée est au cœur des produits quantiques en tant que service de l’entreprise, notamment « Lucy », le premier système informatique quantique européen sur AWS d’Amazon.

En 2017, des chercheurs d’Oxford ont publié recherche révolutionnaire sur ce qu’ils ont appelé une « architecture QED à circuit coaxial dans laquelle le qubit et le résonateur sont fabriqués sur les côtés opposés d’une seule puce, et le câblage de contrôle et de lecture est fourni par un câblage coaxial perpendiculaire au plan de la puce ». Ce même mois, OQC a été fondée.

C’est maintenant cinq ans plus tard, et l’OQC vient de fermer un tour de table de série A avec un investissement de 38 millions d’euros de Lansdowne Partners et de l’Université de Tokyo Edge Capital Partners. La société utilisera le financement pour se développer sur le marché de l’Asie-Pacifique et augmenter son budget de R&D interne.

L’avenir quantique de l’Europe

Les analystes du secteur prédisent que le marché de l’informatique quantique atteindra près de six fois sa taille actuelle, soit un plafond de plus de 3 milliards d’euros. Et, si les startups mentionnées ci-dessus sont une indication, nous pouvons être sûrs qu’au moins certaines entreprises européennes obtiendront leur part du gâteau. Si les perspectives actuelles se maintiennent, il n’y a pas de meilleur moment que maintenant pour les bailleurs de fonds et les bénéficiaires de se lancer dans le secteur quantique (à condition, bien sûr, que vous ayez les côtelettes de physique et une idée qui mérite d’être financée).

Cependant, il y a quelques défis à relever pour les entrepreneurs et les investisseurs qui ne peuvent tout simplement pas être négligés. Le premier debout, les experts ont identifié à la fois un déficit éducatif et une fuite des cerveaux (AKA : exportation de talents) comme problèmes clés pour le secteur quantique mondial. Et, deuxièmement, il n’y a aucune garantie en science ou en technologie.

En abordant le premier problème, l’Europe a une longueur d’avance sur les États-Unis et d’autres concurrents lorsqu’il s’agit de produire des physiciens de niveau master et doctorat. Le Danemark, par exemple, produit le plus grand nombre de physiciens par habitant de tous les pays, avec un incroyable 635 diplômés par million de citoyens. Cependant, ce qu’il compense dans le milieu universitaire, il le perd sans doute dans la fuite des cerveaux des étudiants de troisième cycle vers la Silicon Valley et les grandes technologies. Cela s’étend même aux investissements où, selon les experts, quelque 25 % de tous les financements européens pour les technologies quantiques sont investis dans des entreprises non européennes.

Quant à l’absence de garantie en science, il est important de rappeler que l’informatique quantique en est encore à ses balbutiements. Les scientifiques ont démontré que la technologie fonctionne mais, à ce jour, il n’existe pas d’ordinateurs quantiques vraiment utiles. Nous pouvons être presque certains que les ordinateurs quantiques arriveront à maturité jusqu’à un point d’utilité. Mais on ne sait pas exactement à quel point ils seront utiles, surtout si vous essayez de le mesurer par le retour sur investissement.

Cela étant dit, les tendances d’investissement actuelles associées à l’analyse d’experts de l’industrie semblent indiquer que la génération actuelle de startups européennes d’informatique quantique n’est que l’avant-garde pionnière d’une industrie qui pourrait éventuellement devenir une technologie de base aussi omniprésente que l’IA.