Diriger une startup technologique est une entreprise difficile en toutes circonstances. Imaginez le faire sous une invasion avec des sirènes de raid aérien qui sonnent en moyenne deux fois toutes les 24 heures – et parvenant à augmenter de 250 % dans le processus.
C’est l’histoire d’OBRIO, un Ukrainien démarrer derrière l’application d’astrologie à succès Nebula. S’adressant à TNW depuis son appartement à Kiev juste avant le début de l’année, fondateur et le PDG Alex Fedorov affirme que diriger une entreprise en temps de guerre n’est pas exactement quelque chose qu’on apprend dans une école de commerce.
Fedorov considère le processus comme double. « Il y a eu la première lorsque la guerre a éclaté », dit-il. « Où vous devez mettre en place des canaux de communication 24h/24 et 7j/7 avec l’équipe et rester connecté autant que vous le pouvez, afin qu’en tant que leader, vous puissiez soutenir chacun quels que soient ses besoins. »
À cause du COVID, l’équipe était déjà constituée pour des opérations hybrides – « au moins quelque chose de bon à en ressortir », songe Fedorov.
Entre-temps, il y avait d’autres pivots à opérer. En termes d’affaires, l’accent s’est déplacé vers la longévité et la stabilité (dans la mesure où cette dernière peut être contrôlée lorsque votre voisin vous lance des bombes).
« Nous avons arrêté toute notre R&D parce que nous avions compris qu’il y avait beaucoup de pression morale et émotionnelle sur nos gens », explique Fedorov. « Et aussi du point de vue financier : cela comporte beaucoup de risques. Nous nous sommes donc simplement concentrés sur la création d’une entreprise stable.
C’est une stratégie qui semble avoir porté ses fruits.
L’application Nébuleuse
Il y a beaucoup à dire et à souligner sur la résilience de l’équipe dirigeante et des employés d’OBRIO, mais n’oublions pas que l’entreprise a également construit un produit très performant.
L’application d’astrologie d’OBRIO, Nebula, compte 30 millions d’utilisateurs dans le monde et a remporté à plusieurs reprises le titre convoité d’application de style de vie n°1 sur l’App Store d’Apple et sur Google Play aux États-Unis, au Canada et en Australie. Le secret de son succès, explique Fedorov, tient à deux éléments principaux.
« Le premier, c’est l’équipe. Nous avons une équipe très solide de professionnels, des gens qui aiment leur travail et sont très motivés, qui comprennent la valeur de notre produit et pourquoi nous le faisons. Et la deuxième chose est la niche. Notre marché est un grand marché. Et nous avons encore le potentiel de croître quatre ou cinq fois.
La fascination humaine pour l’astrologie rencontre la technologie
Depuis l’aube des communautés et des cultures, les êtres humains sont fascinés par l’interprétation de la volonté des dieux, la lecture des étoiles et la prédiction de l’avenir.
Certaines des premières preuves de l’astrologie en tant que pratique datent du troisième millénaire avant notre ère. Il s’agit donc en effet d’un sujet toujours d’actualité. En outre, la taille du marché mondial de l’astrologie était évaluée à 12,8 milliards de dollars en 2021 et devrait augmenter. atteindre 22,8 milliards de dollars d’ici 2030.
La nébuleuse comporte essentiellement deux parties. Quiconque a téléchargé une application d’horoscope se sentira familier : elle vous fournit des affirmations quotidiennes et des prédictions d’horoscope en fonction de votre thème natal, ainsi que des conseils supplémentaires en fonction des phases de la lune, etc.
L’autre est un marché pour « conseillers », où les utilisateurs peuvent demander des lectures de tarot ou poser des questions spécifiques. Certains des conseillers suggérés lorsque nous l’avons essayé peuvent ressembler un peu à un cliché de diseuse de bonne aventure d’été (Madame Griselda, par exemple) ou à un personnage marketing de vêtements de yoga (par exemple, Spiritual Emily). Cependant, Fedorov nous assure que toutes les personnes fournissant des services sur le marché de l’application sont rigoureusement contrôlées.
« Nous suivons un processus très, très minutieux dans la façon dont nous sélectionnons [advisors], » il dit. C’est comme un véritable processus d’embauche : nous avons d’abord une tâche de test et un entretien. Ensuite, nous avons un deuxième entretien, puis nous avons une période de test, couplée à un système d’apprentissage.
L’application compte désormais plus de 250 consultants, après en avoir embauché 70 supplémentaires au cours des derniers mois. Cette fonctionnalité, selon Fedorov, est l’élément numéro un qui distingue Nebula de ses concurrents.
Requête numéro un sur les relations sur Nebula
Alors, quelle est la principale raison pour laquelle les gens se tournent vers l’astrologie et/ou les médiums ? Il s’avère qu’il s’agit d’améliorer les relations. En fait, environ 98 % des requêtes sur l’application sont liées aux relations.
Cela montre peut-être à quel point notre bonheur dépend de la qualité de nos relations – et non de notre carrière ou de nos réussites matérielles. En effet, toutes les recherches approfondies sur le sujet, comme celle de l’étude de Harvard sur le développement des adultessuggère que ce soit le cas.
En parlant de relations humaines, la plupart des applications d’astrologie se sont tournées vers l’IA pour produire des lectures par algorithme. Bien qu’OBRIO utilise l’IA pour ses outils de marketing et de fidélisation ainsi que pour automatiser les processus de routine, elle ne remplacera jamais ses conseillers humains par des machines.
« En ce qui concerne notre produit principal et nos valeurs fondamentales, nous n’utiliserons pas l’IA parce que nous ne pensons pas que l’IA puisse égaler les humains en termes d’empathie, de compréhension, de bons conseils, etc. », ajoute Fedorov.
Investir dans les gens
Non seulement content d’avoir survécu à la guerre, OBRIO a l’intention de croître deux fois et demie en 2024 et de se concentrer sur le produit principal du marché de Nebula au cours des deux à trois prochaines années.
Fondée en 2019, l’entreprise emploie désormais plus de 120 personnes – dont 55 ont rejoint l’équipe depuis 2022 – et dispose d’un ARR de 50 millions de dollars. Au-delà de Kiev, OBRIO a également ouvert un bureau à Varsovie, en Pologne.
En termes de compréhension, d’empathie et de conseil, OBRIO investit également dans le bien-être de ses salariés touchés par la guerre, en payant des thérapies.
De plus, l’entreprise permet une flexibilité totale dans les horaires de travail pour s’adapter au moment où les alarmes de raid aérien réveillent tout le monde à 2 heures du matin et aux courses qui s’ensuivent vers les abris anti-bombes. La startup pousse également les gens à prendre des congés et les aide à quitter le pays pour des vacances.
Soutenir l’Ukraine en tant que startup technologique
Au-delà de la compassion et de la flexibilité, comment maintenir le moral et le moral tout en travaillant sous la menace constante d’attaques ? Chaque mois, OBRIO transfère 3% de ses premiers versements au Genèse pour l’Ukraine fonds de bienfaisance.
En outre, l’entreprise a déclaré qu’elle investirait une partie de ses bénéfices dans la reconstruction des hôpitaux et des écoles ukrainiennes après la fin de la guerre.
« Notre succès est étroitement lié au succès de l’Ukraine. Cela me motive, et c’est ce qui motive nos collaborateurs. Et c’est ainsi que nous considérons notre engagement et nos investissements quotidiens dans notre travail », dit Fedorov, ajoutant qu’il considère comme le devoir social d’une entreprise prospère d’aider le pays.
La relation à l’astrologie diffère au sein de l’équipe éditoriale de TNW : certains d’entre nous savent dans quels signes se trouvaient les planètes au moment de leur naissance et pensent que cela peut être un outil utile qui peut aider à y prêter attention dans la vie de tous les jours. D’autres rient à cette mention et qualifient cela de simple superstition.
Quelle que soit la croyance en l’influence céleste, il est indéniable que la résilience du secteur technologique ukrainien depuis le début de l’invasion à grande échelle de la Russie en 2022 est quelque chose à admirer et à s’émerveiller.
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