La prochaine fois que vous montez à bord d’un bus en Écosse et qu’il se conduit tout seul, ne paniquez pas – tout cela fait partie d’un plan gouvernemental visant à généraliser la technologie de conduite autonome.
Cinq bus entièrement autonomes descendront dans les rues près d’Édimbourg le mois prochain, annoncé Stagecoach, le plus grand opérateur de bus et d’autocars du Royaume-Uni, qui gérera la flotte.
Le gouvernement britannique a déclaré que le projet, nommé CAVForth, serait le premier service de bus public autonome au monde. CAV signifie « véhicules connectés et autonomes ».
Le service, qui vise à transporter 10 000 passagers par semaine, effectuera initialement un circuit de 22,5 km, y compris un tronçon sur l’emblématique pont de Forth Road, l’un des principaux monuments d’Écosse.
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Les véhicules sont équipés de capteurs leur permettant de se déplacer sur des routes présélectionnées jusqu’à 80 km/h. Les bus fonctionneront au niveau AV 4, ce qui signifie qu’ils ont un conducteur de sécurité formé à bord, mais le conducteur ne devra pas toucher les commandes lorsque le véhicule est en mode autonome.
Les voitures entièrement sans conducteur ne sont pas légalement autorisées au Royaume-Uni. Un conducteur de sécurité est requis à tout moment dans tous les véhicules autonomes, bien que le gouvernement travaille sur un cadre juridique et d’assurance mis à jour.
ministre écossais des Transports, Kevin Stewart, a dit le « projet innovant et ambitieux » était une « étape passionnante » qui aidera l’Écosse à « établir ses références sur la scène mondiale ».
Estimé à environ 6,1 millions de livres sterling, le projet CAVForth est en partie financé par le Centre pour les véhicules connectés et autonomes (CCAV), en partenariat avec Innovate UK. Il fait partie du Fonds pour la mobilité intelligente de 100 millions de livres sterling du gouvernement britannique, qui vise à accélérer la commercialisation des technologies de transport autonome.
Le déploiement par CAVForth de la flotte de bus autonomes le mois prochain marquera l’aboutissement de plus de quatre ans de recherche, de planification et de développement. Des projets CAV similaires sont prévus en Sunderland et Belfast.
Les bus sans conducteur ne sont pas un nouveau concept. En 2021, un nouveau bus électrique sans conducteur a commencé opérant à Malaga, en Espagne, dans un projet présenté comme une première en Europe.
Au Royaume-Uni, le Le projet Cambridge Connector, qui vise à déployer 13 véhicules électriques automatisés à travers la ville, devrait lancement l’année prochaine.
Le plus grand projet de voiture autonome d’Europe est peut-être DERNIERqui dispose d’un budget de plus de 55 M€ et testera des services de transports publics autonomes dans trois villes européennes : Genève, Suisse ; Kronach, Allemagne ; et Oslo, Norvège.
Les véhicules entièrement autonomes sont depuis longtemps un objectif pour les grands constructeurs automobiles et les entreprises, avec beaucoup de startups en lice pour un participation dans l’industrie. C’est, cependant, peu probable que des voitures autonomes sans conducteur de sécurité seront repérées sur les routes publiques au cours de la prochaine décennie.
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