Comment L-Acoustics apporte le doux son de l’audio spatial au plus grand nombre

Pendant la majeure partie de notre vie, la stéréo a été le principal moyen de restituer la musique que nous consommons. Les systèmes audio immersifs comme le son surround existent depuis des décennies, mais l’audio immersif contenu a été rare en dehors de la télévision et du cinéma.

Mais cela ne devrait peut-être pas surprendre : reproduire et, surtout, créer le contenu audio immersif est terriblement gênant.

Heureusement, les choses commencent à changer. L’audio immersif devient enfin accessible au grand public grâce à de grands fabricants comme Apple qui intègrent l’audio spatial directement dans leurs écouteurs. Même la mise en place de systèmes de haut-parleurs audio spatiaux est devenue un jeu d’enfant grâce aux fabricants de haut-parleurs sans fil comme Sonos qui ont adopté le format.

La tendance audio spatiale ne montre aucun signe de ralentissement, mais une adoption généralisée nécessitera une courbe d’apprentissage plus courte (et des prix plus bas) pour les créateurs.

Société audio française L-Acoustique espère que cela deviendra réalité avec Studio L-ISA, une application et un plug-in pour mixer de l’audio immersif sur des haut-parleurs et des écouteurs. En fait, L-ISA Studio est gratuit pour les créateurs qui font de la musique pour casque (une licence complète coûte 29 € par mois ou 290 € par an), ce qui en fait une option accessible pour les créateurs qui débutent dans l’audio spatial.

J’ai discuté avec Guillaume Le Nost, directeur général de L-Acoustics, des raisons pour lesquelles il est si important de généraliser l’audio spatial. Après tout, L-Acoustics ne s’est pas toujours concentré sur les créateurs de tous les jours. L’expérience de l’entreprise est principalement dans l’audio en direct, créant le logiciel et le matériel pour les salles de concert et d’autres expériences auditives. Mais après des décennies de fabrication d’enceintes professionnelles et de fonctionnement en stéréo, l’entreprise a réalisé qu’il était temps de changer les choses.

« Nous atteignons maintenant un stade où tout le monde peut fournir des haut-parleurs de bonne qualité et cette connaissance s’est propagée dans l’industrie », déclare Le Nost. « Il ne s’agit plus de la qualité des haut-parleurs, mais plutôt de l’approche système. »

Les systèmes simples à deux canaux ont résisté dans les espaces d’écoute à domicile et les petites salles car les distances impliquées ne sont pas énormes. Mais lorsque vous parlez d’une scène de concert massive où les enceintes gauche et droite peuvent être distantes de plus de 35 mètres, il peut y avoir un décalage entre ce qu’est l’enceinte et ce que vous voyez sur scène, selon Le Nost.

Pour atténuer ce problème, la société a commencé à mettre en œuvre des solutions spatiales plus créatives, en commençant par un réseau de haut-parleurs de type barre de son au-dessus de la scène qui permettrait une localisation plus précise. Bientôt, il commencerait à ajouter des haut-parleurs surround et des haut-parleurs dans les sièges. Les solutions audio spatiales de L-Acoustics lui ont finalement permis de déployer des haut-parleurs « selon la créativité du spectacle ou de l’artiste et de créer une expérience presque complète en 3D ».

Mais la société voulait que ces expériences s’étendent au-delà des salles de concert et des ingénieurs de mixage. « Les ingénieurs du mixage ne font que ce que les artistes leur demandent de faire », explique Le Nost.

« Nous voulions également toucher les esprits créatifs » comme les producteurs de musique et les compositeurs. « Dès que vous commencez à raconter des histoires sur l’audio spatial et la façon dont vous pourriez faire entendre votre art différemment, cela résonne dans beaucoup de cerveaux. » Peu de temps après avoir essayé des solutions audio spatiales telles que L-ISA, les créateurs « entendaient des choses complètement différentes dans leur musique » et acquéraient une nouvelle dimension créative pour placer des instruments dans l’espace et raconter les histoires qu’ils voulaient raconter.

Bien sûr, les gens ont vanté les avantages du son surround et d’autres systèmes audio immersifs depuis des lustres, mais la différence est que maintenant n’importe qui avec une paire d’AirPods – ou une multitude d’autres écouteurs – peut désormais écouter de l’audio spatial n’importe où. Et avec la réalité virtuelle et la réalité augmentée qui deviennent de plus en plus courantes – Pomme et Google sont tous deux signalés avoir des casques en route – il est clair que l’audio spatial est là pour rester.

Les traditionalistes pourraient se moquer de cette nouvelle direction étant donné que la simple stéréo 2.0 a prospéré pendant si longtemps. Mais la science semble être assez claire: études ont constamment montré que les gens ont tendance à préférer la musique dans des formats immersifs à la stéréo.

A ce point, Le Nost fait la distinction entre pouvoir localiser des sons avec une configuration stéréo et être immergé dans une configuration audio spatiale. « L’immersion est ce sentiment général d’être la scène sonore et pas seulement devant. » L’audio spatial fournit une localisation, mais en imitant les réflexions présentes dans une multitude d’environnements, l’audio spatial a également le pouvoir de vous transporter dans une scène sonore.

Écouter une symphonie à travers des haut-parleurs stéréo, même de très bonne qualité, revient un peu à essayer de fourrer un orchestre dans votre salon. Dans le cas des écouteurs traditionnels, c’est comme si vous fourriez un orchestre entre vos oreilles.

L’audio spatial, d’autre part, vous permet de fermer les yeux et d’imaginer que vous êtes réellement à la philharmonie. Comme le dit Le Nost, « les atouts ne seront pas dans votre tête, mais autour de vous…. ce n’est pas normal que le son soit dans ta tête – je veux dire, personne ne peut être dans ta tête. En utilisant L-ISA Studio, les créateurs peuvent même utiliser des trackers de tête pour garder les objets sonores fixes dans l’espace qui les entoure, plutôt que de tourner avec leur tête.

Certes, il n’y a rien de tel que la musique live, mais l’audio spatial peut vous rapprocher terriblement. Dans certains cas, cela peut créer une présentation spatiale qui n’est physiquement pas possible.

Mettre le pouvoir de créer de telles expériences entre les mains de créateurs de tous les jours pourrait changer la musique telle que nous la connaissons. L-ISA Studio n’est qu’une pièce du puzzle, mais une chose est claire : il est temps pour la stéréo de prendre sa retraite – ou du moins de prendre un titre émérite.