Des scientifiques européens ont développé un module solaire capable de produire simultanément de l’électricité et de la chaleur – ce qui constitue une avancée potentielle pour la production d’énergie propre à faible coût.
Le dispositif est composé d’un miroir concave et d’un mince tube de verre rempli de cellules photovoltaïques. Lorsque les rayons du soleil frappent le module, le miroir les reflète sur le tube, générant ainsi de l’électricité.
La chaleur produite dans le tube réchauffe ensuite un fluide de transfert qui s’écoule à l’arrière des cellules solaires dans un système de tuyaux. Ce liquide chaud peut être utilisé pour chauffer et refroidir des bâtiments ou pour des applications industrielles.
« Cette approche a le potentiel d’apporter une contribution significative à la transition énergétique », a déclaré le chercheur principal Armin Buchroithner de l’Université technologique de Graz en Autriche.
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L’idée de capter à la fois l’électricité et la chaleur du rayonnement solaire existe depuis les années 1970, mais les barrières technologiques et les coûts élevés ont empêché les scientifiques de réaliser des développements concrets – jusqu’à présent.
L’équipe de Buchroithner a réalisé quelques avancées technologiques clés qui rendent la construction de ces systèmes hybrides beaucoup moins coûteuse.
En concentrant l’énergie du soleil, tLe miroir amplifie le rayonnement solaire d’un facteur de 60 à 120 fois. Cela signifie qu’il faut beaucoup moins de cellules solaires pour produire la même quantité d’énergie.
Comme les chercheurs l’ont souligné dans un article séparé papier, en cas de volumes de production élevés, les miroirs peuvent être acquis pour 2 à 5 dollars par mètre carré, tandis que les panneaux photovoltaïques coûtent entre 70 et 100 dollars par mètre carré.
Les chercheurs, en partenariat avec le centre de recherche turc GÜNAM, ont développé des cellules solaires en silicium spécialement conçues pour résister aux températures élevées de la lumière solaire concentrée. Il s’agit d’un facteur important, car les cellules solaires standards ont du mal à produire efficacement de l’électricité dans des conditions chaudes.
« Compte tenu de la hausse des prix de l’énergie et du désir d’indépendance énergétique, l’importance de solutions indépendantes, efficaces et rentables pour la fourniture d’électricité et de chaleur augmente », a déclaré Buchroithner.
Ce développement intervient à un moment où les scientifiques et les entreprises explorent de nouvelles façons d’exploiter la puissance du soleil.
Ce mois-ci, une startup britannique a développé le le panneau solaire le plus efficace au monde, tandis que la coentreprise européenne Thales Alenia Space étudie la possibilité de faisceau d’énergie solaire depuis l’orbite.
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